如果没有建筑媒体，“芝加哥建筑”将一无所有。自1880年开始发行的黑白出版物《Inland Architect》，涵盖了从芝加哥大火后的重建到1985年 Paul Gapp在芝加哥论坛报上题为 “Masterpiece or Ego Trip?”的对詹James R.Thompson 中心的评论。其不仅开当地报纸中公众建筑评论之先河，还引发了建筑媒体对芝加哥何以长期冠有“超级建筑城市”之名的讨论。 直至今日，建筑批评学与新闻学依然是我们研究芝加哥建成环境的历史及其未来发展趋势的左膀右臂。
芝加哥的建造与评论写作由当地的记者、评论家和出版物联合完成。设计与建造、报告与陈述、批判与评估的制度正被持续解构，直至消亡。这对于国家建筑出版物而言实乃罕事。位于芝加哥的《Inland Architect》涵盖了一个多世纪以来芝加哥每一个重要的建筑项目、区域规划及其发展，时间上囊括了自上世纪中叶兴起的现代主义和后现代主义。尽管许多建筑师和支持者力挽颓势，该杂志依然于1993年宣布无限期暂停出版。
2010年代，作为全国销售模式下《Curbed》杂志分支的《Curbed Chicago》紧跟时代步伐，内容上在所谓“超级建筑”之外增加了社区建筑与民生建筑，在建筑评论界崛起并获得成功。在一群醉心于建筑的年轻编辑的帮助下，《Curbed Chicago》为许多从未在《 Sun-Times》、《Tribune》等杂志上发表的评论家和记者提供一个良好的平台。只要你有话说，《Curbed Chicago》有求必应。
这一过程丰富了芝加哥的建筑评论模式，鼓励越来越多的新兴记者继续创作。自2019年《Curbed》的出版商Vox Media与《New York Magazine》的出版商New York Media合并后，《Curbed》在全国范围内的分店纷纷倒闭。2020年5月，十几座城市的《Curbed》官网被关停。一篇标题为《Curbed商店将被暂时关闭》的文章在《Curbed Chicago》的网站上突破了该网历史最高点击量。《Architect’s Newspaper》2018年的削减中西部编辑职位的举措，亦为加速芝加哥建筑与媒体评论之间过时关系的因素因素之一。
在于“全球最伟大的报纸”《芝加哥论坛报》工作了33年后，普利兹克奖评委Blair Kamin于本月宣布，由于该报对冲基金主要所有者对报社的持续毁誉，他将离开报社。对冲基金的策略似乎很明确：利用报纸捞钱，直至捞无可捞。虽然Kamin秉承导师Paul Gapp的遗志进行了巧妙游说，但《芝加哥论坛报》采取并推广这一提议的可能性很小。Kamin的离职使芝加哥失去了一位全职建筑评论家，乃至一份关于本地建筑的专业出版物——这还是自20世纪70年代以来的头一遭。
Paul Gapp与众多普利策奖得主在Quadrangle Club激扬文字的午餐时光已逝，当Kamin宣布离开《芝加哥论坛报》时，传统的建筑媒体也正逐渐为家庭办公、视频会议，以及大数据下的社交媒体所取代。
这一瓦解过程对芝加哥建筑界而言是灾难性的，却也是其历史上一个具有决定性意义的标志。评论家和记者纷纷为诸如汉考克中心、西尔斯塔等芝加哥现代天际线的代表建筑，箭牌大厦、马利纳城、罗比大厦等具有重要历史意义的建筑，以及The 78和林肯庭院项目的当代影响撰文。
失去了专业评论员与媒体平台，如今的芝加哥城宛如一座孤岛，不知何去何从。如果没有建筑评论、建筑媒体及其巨大的影响力，建筑将与使用者彻底脱节。开发商和建设部门关于目标与影响、规划与建造的问责制度正逐渐弱化。待评论、待披露的对象永无止境。经谁之手？以谁之名？
未来芝加哥的建筑发展势头将会如何呢？Block Club Chicago将通过增加一个专门关注建筑环境的职位，提高其微局部的覆盖范围和影响力。
《Chicago Reader》《Chicago Magazine》《TRiiBE》等出版物的推广将弥补芝加哥建筑媒体日益扩大的缺空。自20世纪90年代以来同样一直处于休眠状态的《Inland Architect》也将重振旗鼓，恢复其百年老社的地位，重新成为芝加哥建筑评论的坐标。
在这一复兴浪潮中，全新的出版物将不断涌现，诸如《 MAS Context》《 Forty-Five》《Soiled Magazine》等小型独立出版物的销量也将蒸蒸日上。
这些变化的产生需要大量的财力与人力，但在芝加哥，一切都有可能，一切终将欣欣向荣。
延续芝加哥的神话并非朝夕之功，多样化的提议纷纷涌现。这些对复兴芝加哥充满热忱的评论家们各自生活在芝加的77个社区。他们拥有资格认证，走街串巷，探索并思考对民间历史建筑的保护。他们熟谙Gwendolyn Brooks、Shel Silverstein和Studs Terkel的著作，由一张照片或一栋建筑对Lee Bey和Jeanne Gang感到惺惺相惜。其学富远远非新闻稿和社交平台上的热门话题可比。
谁将成为继Blair Kamin之后芝加哥建筑评论的巨擘呢？这种揣测徒劳无益。百家争鸣才是时代所需，2021芝加哥建筑双年展需要更多元的声音、更多元的思想。
当James R.Thompson中心被列入国家历史遗址保护名录后，公民身份与资本主义的关系、建筑本身作为芝加哥唯一后现代地标的意义通过建筑媒体，进入人们视野。
当奥巴马总统中心建成后，其设计与文脉意义在评论界引发了激烈探讨。
当西南部投资项目达到所有预期目标时，我们可以亲眼见证每个目标的成败。
建筑往往并非一种思路清晰的实践，只有让大众听到，才能为大众所解。百舸争流，才是延续芝加哥建筑评论历史辉煌的正解。
译者：周千沁
